Publicado el 4 de febrero de 2021
La cultura popular a menudo representa a los monjes medievales como ancianos calvos encorvados sobre mesas de madera y escribiendo manuscritos a la luz de las velas. Así que no es de extrañar que a menudo pensemos que viven una existencia más bien mundana. Pero la vida monástica en la Edad Media es mucho más complicada de lo que parece.
Desde la antigüedad, muchas personas han optado por dejarlo todo en favor de un estilo de vida ascético. Creen que deshacerse de las distracciones materiales puede ayudarles a acercarse a Dios. Con el paso del tiempo, estas personas comenzaron a vivir en pequeñas comunidades aisladas. Así comenzó el concepto de monasterios.
Hacia el año 516, San Benito de Nursia introdujo la Regla de San Benito . Es una recopilación de edictos para los monjes que viven en comunidad bajo el gobierno de un abad. Estos preceptos se convirtieron en la base de la vida monástica desde la Edad Media hasta nuestros días.
Por qué la gente medieval elige convertirse en monjes
Hay varias razones por las que la gente querría convertirse en monje en la Edad Media. El más común de los cuales es la seguridad alimentaria. Dado que los monasterios son autosuficientes y la mayoría de ellos poseen grandes extensiones de tierra, los monjes suelen comer y vivir mejor que la gente común.
Otras personas también se hacen monjes voluntariamente porque:
- es una profesion respetada
- Los monasterios ofrecen mejores alojamientos.
- existe la posibilidad de tener poder real si uno llega a la cima
Pero el monaquismo en la Edad Media no era sólo para la gente común. De hecho, las familias nobles tradicionalmente envían a sus segundos o terceros hijos a los monasterios. Como no heredarán las propiedades de la familia, estos niños a menudo tienen que hacer una carrera por sí mismos. Y recibir una educación en el monasterio los preparará para las carreras que elegirán más adelante. Aunque la mayoría de ellos eventualmente hacen votos y dedican sus vidas a Dios.
¿Cómo se llega a ser monje en la Edad Media?
Convertirse en monje en la Edad Media es bastante sencillo. A diferencia de hoy, el monacato en la Edad Media no tenía límite de edad. A menudo se envía a niños de tan solo cinco años a vivir en monasterios como oblatos. Mientras que aquellos que se unen a los 15 años o más se denominan novatos.
Después de un año como novicio, ya se les permite tomar votos monásticos y convertirse en un verdadero monje. Aquellos que opten por no hacerlo podrán abandonar los monasterios una vez que sean mayores de edad.
Ser monje tampoco era una elección profesional irreversible en aquel entonces. Un monje puede renunciar a sus votos y abandonar el monasterio si así lo desea.
La vida en el monasterio
Es posible que la vida monástica haya sufrido varias reformas desde la Edad Media. Pero todavía sigue los mismos principios básicos definidos bajo la regla de San Benito.
Oración
La oración y la meditación son partes destacadas de la vida de un monje medieval. Comienzan y terminan su día con oración. Hay una oración específica para diferentes momentos del día y para cada ocasión.
Mientras que las meditaciones se realizan en silencio, las oraciones monásticas medievales suelen expresarse en canciones e himnos. De hecho, el Salterio o Libro de los Salmos jugó un papel importante en la devoción monástica medieval. Recitar el salterio completo en una semana es una importante tradición monástica. Algunas órdenes monásticas incluso hacen que sus monjes reciten el libro completo en un solo día durante ocasiones especiales.
Trabajo comunal
Como los monjes tienen que producir sus propios alimentos, tienen que dedicar parte de su día al trabajo comunitario. Algunos trabajan en el campo mientras que otros trabajan en la cocina. Cada uno tiene su propia función que cumplir para garantizar la existencia autosostenida del monasterio, muy parecido a lo que hacen los monjes modernos.
Pero además de los fines prácticos, realizar trabajos manuales también se considera una forma de acercarse a Dios. Es por eso que algunas órdenes monásticas exigen que sus monjes realicen cualquier tipo de trabajo manual.
Actividades académicas
La imagen de los monjes encorvados sobre un manuscrito puede parecer un poco cliché, pero no está lejos de la verdad. Gran parte del material escrito durante la Edad Media se produjo en los monasterios. A menudo porque los monjes son las únicas personas alfabetizadas en la comunidad durante esos tiempos. También es gracias a las obras de estos monjes que algunas de las obras literarias más importantes de aquella época han sobrevivido hasta nuestros días.
El papel de los monjes en la comunidad medieval
Contrariamente a la creencia popular, los monjes medievales no se limitan sólo a los monasterios. También cumplen diversos roles en la comunidad.
Además de sus fines religiosos, los monasterios también son refugio para viajeros. Algunos monjes también retribuyen a la comunidad construyendo hospitales, orfanatos, residencias para ancianos e incluso baños públicos.
Muchos monasterios también albergan bibliotecas y sirven como centros de aprendizaje. No sólo producen sus propias obras de arte, sino que también fomentan el arte patrocinando las obras de artesanos y artistas locales. Sus escritos también fueron fundamentales para difundir el mensaje cristiano por todo el mundo.
