Publicado el 22 de abril de 2022
Probablemente casi todos los católicos estén familiarizados con la canción titulada “Oración de San Francisco”. A menudo se canta en misa y otras reuniones religiosas. Pero ¿qué pasa con el hombre detrás de estas letras icónicas? ¿Quién es San Francisco de Asís?
Fraile, diácono y místico, San Francisco de Asís es una de las figuras más veneradas de la Iglesia Católica Romana. Es mejor conocido como el fundador de las Órdenes Franciscanas y de la Orden de mujeres de Santa Clara. Además de ser el patrón de Italia, también se le considera el patrón de los animales y del medio ambiente natural.
Vida de San Francisco de Asís
Nacimiento y vida temprana
No existe un registro exacto del nacimiento de San Francisco, pero la tradición dicta que nació entre finales de 1181 y principios de 1182 en Asís, una ciudad de la región de Umbría en Italia. Su padre era un rico comerciante de telas y se pensaba que su madre era una mujer noble francesa.
Como muchos niños nacidos en la riqueza, Francisco fue mimado por sus padres. Como resultado, desarrolló el gusto por las cosas buenas de la vida. Vestía ropas opulentas, gastaba dinero generosamente y se entregaba a los placeres mundanos.
Pero a pesar de su lujoso estilo de vida, la compasión de San Francisco por los pobres es evidente incluso a una edad temprana.
Según la tradición, una vez un mendigo se acercó a él mientras vendía ropa y terciopelo en el mercado. Cuando terminó el día, dejó sus mercancías y corrió tras el mendigo. Luego procedió a darle todo lo que tenía en el bolsillo, ante la ira total de su padre.
Cuando tenía alrededor de veinte años, se unió a una expedición militar contra Perugia, ciudad también de Umbría. Es allí donde fue capturado y mantenido en cautiverio durante un año. Cuando regresó a Asís, también volvió a su vida despreocupada.
Dos años después, se suma nuevamente a una campaña militar y es allí donde su vida dará un giro de 360 grados.
El punto de inflexión
Mientras servía en una campaña militar en Apulia, Francisco recibió una extraña visión que le hizo perder el interés por los placeres materiales. Al regresar a Asís, evitó las festividades y a los amigos ricos con los que solía salir. También es en este punto que comienza a reflexionar sobre la vida.
Más tarde, viajó a Roma en peregrinación donde se unió a los mendigos frente a la Basílica de San Pedro. También pasó algún tiempo en aislamiento donde le rogó a Dios iluminación espiritual.
En su camino de regreso a Asís, pasó un tiempo en una destartalada capilla de San Damián . Aquí recibió otra visión de un Cristo crucificado que le decía:
“Francisco, Francisco, ve y repara mi casa que, como puedes ver, está en ruinas”.
Dado que la capilla de San Damián claramente ha visto días mejores, entendió que se refería a la iglesia donde se encuentra actualmente. Entonces vendió algunos de los inventarios de su padre y entregó las ganancias al sacerdote que administra dicha capilla. Pero el sacerdote se negó a aceptar las monedas de oro. Sintiéndose insultado, Francisco arrojó las monedas al suelo.
Cuando su padre se enteró de lo que había hecho, arrastró a Francis a casa, golpeado y atado. También lo encerró en un pequeño almacén. Su madre finalmente lo liberó, pero su padre, no contento con golpearlo y encarcelarlo, decidió obligar a Francisco a renunciar a su herencia , a lo que él accedió de buena gana.
Después de eso, pasó los primeros meses vagando por las colinas detrás de Asís como mendigo. Finalmente, regresó a la ciudad y empezó a pedir piedras para restaurar la capilla de San Damián. Él mismo colocó estas piedras en la capilla e incluso ayudó a restaurar varias otras capillas en el campo.
Mientras vivía como mendigo, Francisco no dejó de ayudar a los pobres. También ayudó a cuidar leprosos e incluso ayudó en colonias de leprosos.
Fundación de las Órdenes Franciscanas
En febrero de 1208, Francisco escuchó un sermón sobre la comisión de los doce apóstoles. En el evangelio de Mateo, se dice que los discípulos deben ir y proclamar que el Reino de Dios está cerca.
A partir de entonces decidió dedicarse a una vida de pobreza. Empezó a vestir una túnica de lana tosca atada con una cuerda alrededor de la cintura. Esto es algo que comúnmente usaban los campesinos más pobres de esa época.
Después recorrió el campo predicando al pueblo la penitencia, la paz y el amor fraternal. Como no era sacerdote ni monje, la predicación de Francisco era inusual.
Pero pronto, su ejemplo y seriedad le valieron algunos seguidores. Vivían una vida sencilla en una colonia de leprosos desierta. Sus seguidores también comenzaron a predicar el mensaje de Dios, particularmente en las regiones montañosas de Umbría.
Luego, llevó a sus seguidores a Roma donde pidieron permiso al Papa para fundar una nueva orden. Aunque muchos de los consejeros del Papa consideraban poco prácticas las enseñanzas y el estilo de vida de Francisco, él decidió respaldar la orden de Francisco.
El 16 de abril de 1210 se fundó formalmente la Orden de los Frailes Menores (más conocida popularmente como Orden Franciscana). Más tarde, Francisco fue ordenado diácono.
Durante su ministerio fundó un total de tres órdenes: la Orden de los Frailes Menores, la Orden de Santa Clara y la Tercera Orden de San Francisco.
Ministerio
Después de fundar las Órdenes Franciscanas, San Francisco continuó con su ministerio. Viajó por toda Italia predicando su mensaje de paz, tolerancia y denunciando los placeres mundanos.
Buscando compartir su mensaje con el resto del mundo conocido, viajó fuera de Italia. Predicó en Marruecos, España y Egipto, donde se dice que conoció al sultán.
En aquel momento, los cruzados llevaban más de un año sitiando una ciudad portuaria egipcia. A pesar de esto, los informes dicen que el sultán lo recibió amablemente. Incluso se dice que el sultán le permitió predicar a los musulmanes.
Después de su estancia en Egipto, viajó a Jerusalén, donde recibió permiso para predicar tanto del Papa como del sultán gobernante.
Pero mientras Francisco predicaba en Jerusalén, la Orden Franciscana siguió creciendo en Italia. Pronto hubo franciscanos en lugares tan lejanos como Alemania, Hungría, Francia y España.
Debido a que la orden está creciendo más rápidamente de lo esperado, Francisco tuvo que suspender su ministerio en Jerusalén y regresar a Italia. Allí reorganizó el orden y redactó una Regla más detallada . También entregó las riendas de la gestión de la orden a los demás miembros.
Últimos días
Cuando tenía unos 42 años, se dice que San Francisco recibió otra visión. Según un hermano que estaba con él en ese momento, se dice que San Francisco vio en una cruz a un serafín que le entregó el don de las cinco llagas de Cristo .
Unos días después, desarrolló estigmas. Sus viajes también lo llevaron a desarrollar una infección ocular que lo dejó casi totalmente ciego y con dolores constantes. Recibió tratamiento en diferentes ciudades pero fue en vano.
La tarde del 3 de octubre de 1226, San Francisco exhaló su último suspiro en una pequeña choza junto a la Porciúncula .
Canonización
Casi dos años después de su muerte, el 16 de julio de 1228, Francisco fue proclamado oficialmente santo por el Papa Gregorio IX. Su fiesta se celebra cada 4 de octubre. Aunque, en algunas tradiciones, cada 17 de septiembre se celebra una segunda fiesta en honor a sus estigmas.
En 1939, el Papa Pío XII declaró a San Francisco patrón de Italia junto con Santa Catalina de Siena. Debido a su amor universal por las criaturas de Dios, el Papa Juan Pablo II también lo declaró santo patrón de la ecología en 1979.
Legado
Aparte de las Órdenes Franciscanas, el legado duradero de San Francisco a la fe católica es su mensaje de amor por toda la creación de Dios.
En su Cántico del Sol , llamó al sol “Hermano Sol” y a la luna “Hermana Luna”. También agradeció a Dios por el hermano viento, fuego, agua y tierra. En algunos aspectos, es seguro decir que fue el defensor original del Día de la Tierra.
El amor de San Francisco por los animales y el medio ambiente es también un tema común en casi todas las historias sobre él.
Una leyenda incluso decía que San Francisco logró negociar una tregua entre un lobo y los habitantes de un pueblo llamado Gubbio. Según la leyenda, el lobo aterrorizaba a la gente del pueblo y devoraba a hombres y animales. San Francisco domó al lobo y le dijo a la gente que sólo hacía lo que hacía por hambre. Entonces, si alimentaran al lobo con regularidad, este ya no los atacaría. La gente lo hizo y el lobo nunca más los molestó.
Su renuncia a las riquezas materiales, su preocupación por los pobres y su amor por todas las creaciones de Dios lo convierten en un santo digno de emular.