Publicado el 11 de marzo de 2022
El monaquismo es una de las prácticas cristianas más antiguas. Aunque las historias de cómo comenzó no son tan claras, no se puede negar su impacto en la Iglesia católica a lo largo de la historia.
Sin embargo, el monaquismo sigue siendo un concepto poco comprendido entre los fieles laicos. Dado que muchas de las prácticas monásticas de hoy tienen sus raíces en la antigüedad, la mejor manera de comprender este estilo de vida es examinar la historia del monaquismo.
¿Qué es el monaquismo?
Según Catholic.com , el monaquismo es simplemente el acto de vivir solo. Proviene de la palabra griega “monachos” que significa “solitario” o “solo”. Esto se debe a que los primeros monjes vivían en extrema soledad.
Pero la idea principal detrás del monaquismo no es simplemente vivir una vida solitaria. Es vivir una vida dedicada a Dios. Nace del deseo de renunciar a los deseos mundanos y seguir una vida de oración, abnegación y existencia comunitaria.
Aunque el monaquismo es una parte importante de la vida católica, no es exclusivo de la religión. Muchas religiones de todo el mundo también practican diversas formas de monaquismo. Pero en este texto nos centraremos en la historia del monaquismo cristiano.
Monacato precristiano
Como he dicho, el monaquismo no es exclusivo de cristianos y católicos. Incluso antes de que Jesús comenzara su ministerio, los creyentes de algunas religiones antiguas ya habían practicado varias formas de monaquismo.
En la India prebudista, por ejemplo, ya existían ermitas. Durante este tiempo, los rishis (videntes védicos) ya vivían en comunidades alejadas de la sociedad. Y alrededor del V al VI a. C., comenzaron a surgir sanghas budistas . Las primeras sanghas estaban compuestas por monjes célibes que se ajustaban a un conjunto de reglas muy estrictas. Estas reglas guardan un gran parecido con las reglas monásticas que surgieron en Europa varios siglos después.
También existió una forma temprana de monaquismo en Alejandría y la Judea romana. De los rollos del Mar Muerto aprendemos sobre el estilo de vida ascético practicado por los esenios . Un estilo de vida compartido por el pueblo Therapeutae cuyas jornadas también se centran en la oración y la pobreza voluntaria. Mucha gente teoriza que esta forma de monaquismo temprano es el precursor del monaquismo cristiano. Un autor llegó a decir que la disciplina del Mar Muerto refleja fielmente las características de la hermandad monástica introducidas en la Regla de San Benito.
Otro ejemplo del monaquismo temprano se narra en la propia Biblia. San Juan Bautista, según la Biblia, vivió solo en el desierto e incluso comenzó allí su ministerio. Aunque murió antes de que se instituyera el cristianismo, muchos de los primeros cristianos terminaron viviendo una especie de existencia ascética similar a la suya.
El comienzo del movimiento monástico cristiano
En su etapa inicial, la Iglesia católica enfrentó persecución. Era tan grave que los primeros cristianos tenían que adorar en catacumbas y lugares subterráneos. Pero todo esto cambió cuando Constantino el Grande tomó la iglesia bajo protección imperial.
Los cristianos ya no están amenazados y ahora pueden practicar libremente su religión. Pero esta libertad tuvo un precio. Después de abrazar la fe, el emperador Constantino también comenzó a conceder más favores a los líderes cristianos. Esto resultó en un comportamiento excesivo y corrupción, especialmente entre los miembros de alto rango del clero.
Los miembros conservadores comenzaron a preocuparse de que la iglesia se hubiera corrompido tanto. Sienten que ya no es la iglesia que imaginaron. Por eso muchos de ellos buscaron un ambiente más purista para practicar su espiritualidad. Y la mejor manera de hacerlo es romper con la sociedad y llevar una vida recluida.
Inspirado por el estilo de vida ascético de la mayoría de las religiones orientales, el concepto de ascetismo de los primeros cristianos era simple. Muchos vendieron sus pertenencias y pasaron sus días en oración. Pero al igual que en la mayoría de sociedades, esto se vuelve mucho más complicado a medida que pasa el tiempo.
Con el tiempo, los monjes y monjas cristianos comenzaron a llevar un estilo de vida extremadamente solitario. Algunos de ellos vivían en cuevas, cementerios, pantanos y catacumbas. Algunos monjes y monjas incluso pronunciaban sermones desde sus cuevas o encima de sus pilares. Muchos, sin embargo, eligieron vivir y predicar en el desierto, lo que les valió el sobrenombre de “ Padres del Desierto ”.
Naturalmente, este estilo de vida intrigó e inspiró a muchas personas. Pronto, muchos cristianos abandonarían sus pertenencias y se unirían a estos monjes en su reclusión. Esto dio lugar al concepto de comunidades monásticas donde los monjes vivirían juntos en pos de un objetivo espiritual común.
Vida monástica temprana
Los primeros monjes y monjas vivieron una vida mucho más austera que sus sucesores. Adoptaron lo que hoy llamaríamos un enfoque de “todo o nada”.
Se dice que San Antonio el Grande , uno de los Padres del Desierto y que también llegó a ser conocido como el Padre de los Monjes, permaneció en el desierto durante más de 15 años. Sólo comía pan, sal y agua, sin vino ni carne. A veces ayunaba durante días.
Luego, en el siglo IV, San Pacomio creó el primer monasterio comunal. Organizó a monjes solitarios bajo un mismo techo y un abad. También fundó el primer verdadero claustro monástico en Tebas, en el norte de Egipto. Reúne casas de 30 a 40 monjes cada una con un abad diferente. Los monjes del claustro también siguen una especie de regla monástica.
Los primeros monjes eran en su mayoría laicos. Sin embargo, más tarde serían clasificados entre el clero y los laicos. Aunque, es común encontrar sacerdotes que también son monjes.
Otros líderes monásticos también establecerían sus propias casas monásticas en varios lugares. San Jerónimo , por ejemplo, estableció un monasterio en Belén alrededor del año 389. Mientras que San Atanasio de Alejandría trajo consigo el concepto durante su exilio en Alemania.
Pronto aparecerían monasterios por todo el mundo cristiano. Cada uno con sus propias reglas y estructura organizativa.
El ascenso del monaquismo occidental
A medida que el monaquismo comenzó a extenderse, finalmente llegó a las comunidades cristianas de Occidente. Pero los primeros monjes occidentales vivieron principalmente una existencia hermética.
Eso fue hasta que llegó San Benito de Nursia. Fundó las primeras congregaciones monásticas e introdujo un conjunto de «reglas» que los monjes debían seguir. Más tarde se conocería como la Regla de San Benito.
La regla contiene setenta y tres capítulos breves que presentan ideas tanto espirituales como administrativas. Más de la mitad de las reglas enseñan obediencia y humildad. También detalla qué hacer con los miembros de la comunidad que cometen errores y cómo se debe gestionar un monasterio.
Este conjunto de reglamentos que originalmente fueron redactados para los monjes de Monte Cassino, la primera casa benedictina, se convertiría en la base del monaquismo occidental. Poco después, muchas órdenes religiosas derivarían sus prácticas y políticas monásticas del gobierno de San Benito.
Cómo viven los monjes medievales
A partir de las primeras congregaciones fundadas por San Benito de Nursia, se establecerían muchas otras por toda Europa. Pero el monaquismo alcanzaría su apogeo durante la Edad Media.
En la época medieval, los monjes no eran sólo personas que llevaban un estilo de vida hermético. En aquel entonces, la gente realmente no se molestaba en leer y escribir. Por lo general, estaban reservados para miembros del clero que tenían que copiar muchos textos religiosos. Como tal, los monasterios medievales eventualmente se convirtieron en centros de aprendizaje y los monjes medievales sirvieron como eruditos y maestros.
Se convirtió en una tradición que las familias nobles enviaran a sus hijos a los monasterios para aprender a leer y escribir. Una vez que tengan edad suficiente, estos niños pueden optar por quedarse y formar parte del clero. Aunque algunos de ellos saldrían y seguirían otras carreras.
Además de brindar educación, los monjes medievales también desempeñaban otras funciones en la comunidad. También cuidaron a los enfermos y ayudaron a alimentar a los pobres. Y cuando un viajero queda varado en un lugar determinado, a menudo busca refugio en un monasterio.
En aquella época, los monasterios eran también los mayores terratenientes. Pero como no hay tantos monjes, aceptarían agricultores-inquilinos para ayudar a cultivar la tierra. Debido a esto, las tierras monásticas también se han convertido en centros de innovaciones agrícolas.
Los monasterios de la Edad Media también eran autosuficientes. Los monjes producían su propia comida y elaboraban su propio vino. También estuvieron a la vanguardia de las innovaciones científicas y médicas de su época. Gran parte de la literatura y el arte clásicos que celebramos hoy también tienen una base monástica. En resumen, un monasterio medieval es como una escuela, un hospital, un museo y un laboratorio de investigación, todo en uno.
La difusión del monaquismo femenino
Cuando se habla de la historia del monaquismo, muchas personas tienden a pasar por alto cómo comenzó el monaquismo femenino. Aunque no son tan prominentes como los ermitaños varones, todavía hubo muchas mujeres cristianas primitivas que optaron por dejar todo atrás para vivir una vida ascética. Fueron llamadas las “Madres del Desierto” y ocuparon el desierto de Palestina, Egipto y Siria, en el siglo IV.
A medida que los monasterios iban ganando popularidad, también comenzaron a formarse conventos de postre. Los grupos más grandes construyeron viviendas en el desierto, mientras que los más pequeños se establecieron en tumbas familiares, ruinas, cuevas e islas. Pronto, aparecieron conventos por todo el imperio romano y sus ocupantes también vivían una vida extremadamente austera que reflejaba la de sus homólogos masculinos.
Los primeros conventos en Europa fueron establecidos por los Padres del Desierto, pero poco después las mujeres fundaron sus propias abadías y conventos. De hecho, muchas de las primeras santas católicas son abadesas. Estas mujeres también fundaron sus votos monásticos en la Regla de San Benito.
En la Edad Media, las abadías y conventos desempeñaban funciones similares a las de los monasterios. Las monjas medievales también cultivaban sus propios alimentos, curaban a los enfermos y albergaban a los viajeros varados. Al igual que los monjes, las monjas también vivían una vida de oración, contemplación y estricto cumplimiento de sus votos monásticos. Estos votos varían dependiendo de la orden religiosa a la que pertenecen. Los más comunes son la castidad, la pobreza y la obediencia.
En el monaquismo occidental temprano, los monjes y las monjas normalmente vivían en edificios separados. Pero en las iglesias orientales los monasterios dobles eran más comunes. Un monasterio doble combina comunidades separadas de monjes y monjas, donde comparten una iglesia y otras instalaciones. Sólo comenzó a hacerse popular en Occidente durante el siglo VI, particularmente en la Inglaterra anglosajona y finalmente fue adoptado por órdenes como las Brígidas y los Dominicos. Aunque en estas configuraciones, los monjes y las monjas todavía tienen viviendas separadas.
Monacato moderno
Las prácticas monásticas modernas conservaron muchos de los aspectos medievales del monaquismo. La mayoría de los monjes todavía viven en claustros y producen gran parte de sus propios alimentos. Aunque las reglas monásticas pueden variar según las órdenes y congregaciones.
Algunas órdenes tienen un estilo de vida mucho más austero que otras. La mayoría de las órdenes religiosas exigen que sus miembros hagan votos que incluyan pobreza, castidad y obediencia. Los monjes cistercienses hacen votos de estabilidad (comprometerse con un monasterio específico, como un hombre que se casa con una mujer se compromete solo con esa mujer), obediencia (al abad y a cada uno de los monjes por respeto mutuo, como hermanos) y conversión de modales (reconocer que la vida espiritual resulta en crecimiento en la virtud y comprometerse a crecer en la virtud y deshacerse de los vicios).
