Los primeros monjes se recluyeron lejos de las poblaciones. Pero con el tiempo, los monasterios cristianos se convirtieron en importantes centros de educación y religión. También hicieron una importante obra misional.
Los monasterios católicos fueron y siguen siendo fundamentales en la difusión del cristianismo.
Así es como los monasterios católicos han contribuido a la difusión del cristianismo, tanto en el pasado como en la actualidad.
¿Cuál fue el primer monasterio católico?
Al principio, los monjes no vivían en monasterios. Buscaron la soledad en cuevas, desiertos y asentamientos humanos remotos.
Por ejemplo, Benito de Nursia , el fundador del monaquismo occidental y de la Orden de San Benito (esta es una oración para él ), vivió por primera vez solo en una cueva en Subiaco, que estaba en las afueras de la ciudad de Roma.
El monaquismo cristiano tiene sus raíces en los días de la Biblia, cuando Elías, Juan el Bautista e incluso Jesús pasaron prolongados períodos solos en el desierto.
El primer ermitaño cristiano que vivió una vida de monje fue Pablo el Ermitaño , que vivió durante décadas solo en un desierto egipcio.
Pero en muchos casos los monjes no estaban completamente solos. Los ermitaños vivían cerca unos de otros y pronto formaron comunidades dispersas.
Estas comunidades se fueron acercando con el tiempo hasta formar los primeros monasterios. San Pacomio fue el primero en establecer un monasterio cristiano comunitario en Egipto.
Y desde allí, los monasterios se extendieron a otras partes del mundo, incluido el vasto Imperio Romano.
El primer monasterio católico fue fundado por san benedictino.
Después de años de vivir solo en una cueva en Subiaco, organizó a varios monjes para formar el primer monasterio católico de Europa, el monasterio de Monte Cassino.
También escribió la Regla de San Benito , un libro con reglas para los monjes de la orden benedictina.
Posteriormente se establecieron muchos monasterios benedictinos, seguidos por el desarrollo de otras órdenes, cada una con sus propias reglas y principios.
Hoy en día existen numerosos monasterios organizados en diversas órdenes o comunidades.
¿Cómo contribuyeron los monasterios católicos a la difusión del cristianismo?
Atribuimos la difusión del cristianismo a los misioneros y a los apóstoles que los precedieron.
Es cierto que la mayor parte del trabajo preliminar en la evangelización fue y sigue siendo realizado por misioneros. Después de todo, son ellos quienes viajan por todas partes mientras los monjes permanecen en sus monasterios.
Sin embargo, a menudo subestimamos el trabajo que hicieron los monjes para difundir el cristianismo. Tuvieron un impacto especialmente enorme en la difusión inicial del cristianismo en la Europa medieval.
Sí, los monjes pasaban mucho tiempo trabajando, orando, meditando y adorando en los monasterios. Pero también encontraron tiempo para realizar otras actividades que contribuyeron directamente al crecimiento del cristianismo.
- Los monjes hacían copias manuscritas de la Biblia y otras obras de teología que fueron fundamentales para la difusión del cristianismo. Estas obras apoyaron la labor de los misioneros. Escribir y copiar manuscritos era una parte tan central de la vida monástica que muchos monasterios tenían una sala especial exclusivamente para eso. Se llama scriptorium.
- Muchos monasterios se convirtieron en importantes centros de educación e intelectualismo. Esto atrajo a estudiantes paganos, muchos de los cuales se convirtieron al cristianismo.
- No todos los monjes pasaban todo el tiempo enclaustrados en sus monasterios. Algunos monjes salían a la comunidad para ministrar y ofrecer diversos servicios.
- Muchos monjes también trabajaron como misioneros, viajando a varios lugares y estableciendo monasterios dentro de las ciudades para evangelizar a la población local. El mejor ejemplo de esto es Agustín de Canterbury, quien estableció la Abadía de San Agustín , un monasterio benedictino. Jugó un papel decisivo en la difusión del cristianismo en Inglaterra.
Entonces, si bien la mayoría de los monjes no eran, estrictamente hablando, misioneros tradicionales, el trabajo que realizaban dentro y alrededor de los monasterios tuvo un enorme impacto en la difusión del cristianismo.
¿Tuvieron los monjes influencia fuera de los monasterios?
Una de las razones por las que los monasterios fueron cruciales en la expansión del cristianismo es el poder que adquirieron en la Europa medieval.
Muchos monasterios eran instituciones poderosas y ricas.
Por lo tanto, tenían mucha influencia sobre la política de la época. Los monjes a menudo actuaban como asesores de los gobernantes políticos, por lo que podían influir en las políticas que difundían el cristianismo.
Además, muchos monasterios no quedaron completamente aislados de la comunidad.
Los monjes salían del monasterio para realizar trabajos sociales como atención sanitaria y enseñanza. Algunos incluso dirigían escuelas y orfanatos.
Todas estas interacciones brindaron oportunidades de evangelización.
¿Siguen siendo relevantes los monasterios hoy en día?
Los monasterios de hoy todavía realizan la mayor parte del mismo trabajo que hacían los monasterios antiguos.
Oran, meditan, adoran y trabajan en sus monasterios. También escriben libros y otros recursos, incluidos blogs, para difundir continuamente el Evangelio.
Dependiendo de la orden o comunidad, muchos monasterios también están incluidos en alguna forma de caridad o trabajo social, generalmente dentro de la comunidad local.
