Publicado el 25 de julio de 2019
La vida de las monjas medievales siempre ha sido una fascinación para la mayoría de nosotros. Ha pasado tanto tiempo que la línea que separa la realidad de la ficción se ha desdibujado. Pero un hecho innegable es que las monjas medievales ayudaron a darle forma al catolicismo hasta llegar a lo que es hoy.
Afortunadamente, han dejado una gran cantidad de registros escritos que nos dan una idea de cómo era la vida de una monja medieval.
¿Cómo alguien se convierte en monja en la Edad Media?
Lo que muchos no saben es que la mayoría de quienes ingresan al convento son de familias nobles. Fueron internados en los conventos por sus familias. A cambio, el convento recibe una dote de sus padres destinada al mantenimiento de la niña. En ocasiones, también reciben piezas de joyería y otros artículos de valor que posee la niña. Si la niña proviene de una familia de alto rango nobiliario, el convento también puede recibir patrocinio.
Si entra muy joven al convento, se la llama “oblata”. A mitad de su adolescencia, puede convertirse en “novata” o en monja en prácticas. Después de aproximadamente un año, hacen votos simples para convertirse en monjas. Cuando ingresa al convento como mujer adulta, comienza como novicia.
Luego, cuatro años después, se hace otro voto solemne para indicar su compromiso de por vida como monja. Esta vez, sus votos se tomarán en una ceremonia de consagración muy similar a una boda medieval. Lleva un tocado y luego se coloca un anillo en el dedo como símbolo de su matrimonio con Dios.
Órdenes religiosas
La primera orden religiosa medieval que aceptó monjas fueron las benedictinas. La orden fue fundada por San Benito en el año 529 d.C. A partir de ahí se establecieron muchas otras órdenes de monjas medievales. Entre ellos están:
- dominicano
- franciscano
- ursulina
- Agustinos, incluidos los gilbertinos
- carmelita
- Hijas/Hermanas de la Caridad
- Hijas de San Pablo
- Hermanas de la Misericordia
- Hermanas de San José
La mayoría de estas órdenes imponen estrictas medidas disciplinarias para las monjas. Su forma de vida está dictada en gran medida por los votos de la orden a la que pertenecen. Estos votos suelen incluir votos de pobreza, castidad y obediencia. (Relacionado: ¿ Qué significa ser una esposa sumisa? )
¿Qué hacían las monjas en la Edad Media?
La vida cotidiana de una monja medieval es generalmente austera, especialmente para los cistercienses. Los días comienzan temprano antes de que salga el sol. Siguen un estricto horario de oración desde la mañana hasta antes de dormir por la noche.
Maitins Laud, el primer servicio del día, suele comenzar a las 2:00 de la mañana. Después, las monjas vuelven a la cama y se levantan con las primeras luces del día para lavarse y desayunar.
Sobre las siete de la mañana arranca Prime (el segundo servicio del día). Luego se reunirían para leer la Biblia o leer los escritos de los santos. A este le seguiría Tierce, el tercer servicio del día. Después de esto, se ocupan de diversos trabajos dentro del convento. Puede ir desde labrar el campo, cocinar en la cocina, limpiar el baño o fabricar cosas en los talleres. Algunas órdenes monásticas también brindan servicios educativos y médicos a su comunidad.
Al mediodía hacen una pausa para el almuerzo y otro servicio (el cuarto del día). Vísperas, el quinto servicio, comienza justo antes de la cena. Después de cenar, asisten al último servicio del día llamado “Completas” antes de acostarse.
Viven en conventos y conventos que en sí mismos constituyen una especie de comunidad. Tiene sus propios graneros, panaderías, lavanderías, talleres y almacenes. Los grandes conventos también cuentan con bibliotecas, escuelas, hospitales e incluso casas de huéspedes. Los edificios suelen estar rodeados de altos muros y fosos para protegerlos de los ataques.
Ropa
Debido a sus votos de pobreza, se espera que las monjas medievales vistan ropa sencilla. Las túnicas largas suelen combinarse con un velo que cubre todo el cuerpo excepto la cara. Simboliza su papel como “esposa de Cristo”. Aunque el velo cubre su cabello, la mayoría de las órdenes requieren que las monjas se corten el cabello. Muchas monjas medievales también llevan un crucifijo encima de sus túnicas.
¿Qué comen las monjas medievales?
El desayuno de las monjas en la Edad Media solía consistir en cerveza y pan. En aquella época, la mayoría de los monasterios ya eran conscientes de los peligros de beber agua subterránea. Por tanto, la cerveza era la preferida en gran medida.
La mayoría de las órdenes monásticas tienen votos de pobreza, por lo que las monjas no pueden disfrutar de comidas lujosas. Su comida habitual consiste en sopas y guisos hechos con verduras recogidas en su huerto. Las verduras que se cultivan habitualmente son los nabos, las chirivías, las legumbres, las cebollas, los puerros y la menta, entre otras. También plantan y cosechan variedades de frutos secos y frutas que convierten en vinos.
¿Cómo se mantenían las monjas medievales?
Los conventos y conventos medievales funcionan como una comunidad en sí misma. Sus altos muros y servicios como bibliotecas, jardines y demás están diseñados para que las monjas no tengan que salir a la calle. Dado que las monjas medievales prestan servicios a sus comunidades, a menudo reciben donaciones en especie. El mecenazgo de familias ricas y nobles también permitió a muchos conventos adquirir tierras y otras propiedades.
¿Qué hace que las mujeres elijan ser monjas?
Todos sabemos que las mujeres en la edad media no tienen los mismos derechos que los hombres. Tampoco inspiran respeto a menos que sean de la nobleza. Por eso muchas mujeres medievales eligieron vivir en un convento. El voto de castidad de una monja les permitía obtener un mínimo de respeto por parte de la sociedad.
Muchos padres también optaron por enviar a sus hijas a conventos con la esperanza de una vida mejor para ellas. En aquellos tiempos, los conventos eran los únicos lugares donde una niña podía recibir una educación, la mejor que existe. Aprenden a leer, escribir y contar entre muchas otras cosas.
Muchas mujeres nobles también fueron enviadas a conventos de monjas, ya sea por las razones citadas anteriormente o por avergonzar a la familia. Muchas princesas reales de la Edad Media (ya sea por razones políticas o religiosas) también fueron enviadas a vivir con monjas incluso a una edad muy temprana.
Aunque la época medieval terminó hace cientos de años, muchas órdenes monásticas lograron conservar la mayoría de sus prácticas. Uno de ellos son los cistercienses, que continuaron la tradición de vivir un estilo de vida simple y autosostenible basado en la Regla de San Benito, un estilo de vida en el que nosotros, los laicos cistercienses, hemos modelado nuestra vida .
